Học thuyết tác chiến của Đức nhấn mạnh chiến thuật đánh tạt sườn và gọng kìm, nhằm tiêu diệt lực lượng đối phương càng nhanh càng tốt. Cách tiếp cận này, được gọi là Blitzkrieg, là một học thuyết quân sự giúp người Đức thành công trong các cuộc xâm lược ở Ba Lan và Pháp. Blitzkrieg đã được nhiều nhà sử học coi là có nguồn gốc từ những tư tưởng do Fuller, Liddel Hart và von Seeckt phát triển, và thậm chí còn có các nguyên mẫu cổ xưa được thực hành bởi Alexander, Thành Cát Tư Hãn và Napoléon.[7][8] Các nghiên cứu gần đây về Trận chiến nước Pháp cũng cho thấy rằng các hành động của Rommel hoặc Guderian hoặc cả hai người (cả hai đều đã đóng góp vào sự phát triển lý thuyết và thực hành ban đầu của những gì sau này trở thành Blitzkrieg trước Thế chiến thứ hai), [9] [10] phớt lờ mệnh lệnh của cấp trên, những người chưa bao giờ lường trước được những thành công ngoạn mục như vậy và do đó đã chuẩn bị các kế hoạch thận trọng hơn nhiều, được đúc kết thành một học thuyết có mục đích và tạo ra nguyên mẫu đầu tiên của Blitzkrieg, sau đó đã đạt được danh tiếng đáng sợ, thống trị tâm trí các nhà lãnh đạo Đồng minh.[11] [12][13] Vì vậy , 'Blitzkrieg' đã được công nhận sau khi thực tế, và mặc dù nó đã được Wehrmacht áp dụng, nó chưa bao giờ trở thành học thuyết chính thức và cũng không được sử dụng hết tiềm năng của nó vì chỉ một phần nhỏ của Wehrmacht là được đào tạo cho nó và các nhà lãnh đạo chủ chốt ở cấp cao nhất hoặc chỉ tập trung vào một số khía cạnh nhất định hoặc thậm chí không hiểu nó là gì.[14][15][16]

Max Visser cho rằng quân đội Đức tập trung vào việc đạt hiệu suất chiến đấu cao hơn là hiệu quả tổ chức cao (như quân đội Mỹ). Nó nhấn mạnh khả năng thích ứng, tính linh hoạt và ra quyết định phi tập trung. Các sĩ quan và hạ sĩ quan được lựa chọn dựa trên tính cách và được đào tạo theo hướng lãnh đạo chiến đấu quyết đoán và được khen thưởng cho thành tích chiến đấu tốt. Visser cho rằng điều này cho phép quân đội Đức đạt được hiệu suất chiến đấu vượt trội so với một học thuyết tổ chức truyền thống hơn như của Mỹ; trong khi điều này cuối cùng sẽ được bù đắp bởi lợi thế vượt trội về số lượng và vật chất của Đồng minh, Visser lập luận rằng điều này cho phép quân đội Đức kháng cự lâu hơn nhiều so với nếu không áp dụng phương pháp tổ chức và học thuyết này.[17] Peter Turchin báo cáo một nghiên cứu của Đại tá Mỹ Trevor Dupuy cho thấy rằng hiệu quả chiến đấu của quân Đức cao hơn cả quân đội Anh và Mỹ - nếu hiệu quả chiến đấu là 1 được giao cho người Anh, thì người Mỹ có hiệu quả chiến đấu là 1,1 và người Đức của 1,45. Điều này có nghĩa là các lực lượng Anh sẽ cần phải cam kết nhiều hơn 45% quân số (hoặc trang bị cho quân đội hiện có nhiều hơn với cùng một tỷ lệ) để có cơ hội chiến thắng trận chiến, trong khi người Mỹ sẽ cần phải cam kết thêm 30% để có cơ hội ngang nhau.[18]

Chiến thuật

Sức mạnh quân sự của quân đội Đức được quản lý thông qua chiến thuật dựa trên nhiệm vụ (Auftragstaktik) (không phải chiến thuật dựa trên mệnh lệnh chi tiết), và một kỷ luật gần như cứng rắn. Một khi một chiến dịch bắt đầu, dù là tấn công hay phòng thủ, tốc độ phản ứng với hoàn cảnh thay đổi được coi là quan trọng hơn việc lập kế hoạch cẩn thận và phối hợp các kế hoạch mới.

Theo ý kiến của nhiều người, quân đội Đức đã và đôi khi được coi là quân đội công nghệ cao, vì các công nghệ mới được đưa vào trước và trong Thế chiến thứ hai đã ảnh hưởng đến sự phát triển học thuyết chiến thuật của quân đội Đức. Những công nghệ này được giới thiệu bởi sự tuyên truyền của Đức Quốc xã, nhưng thường chỉ được cung cấp với số lượng nhỏ hoặc vào cuối chiến tranh, do nguồn cung cấp nguyên liệu thô và vũ khí trở nên thấp. Ví dụ, do thiếu phương tiện cơ giới để trang bị cho toàn bộ quân đội của mình, người Đức đã chọn cách tập trung các phương tiện sẵn có vào một số ít sư đoàn được trang bị hoàn toàn bằng cơ giới. Các sư đoàn khác tiếp tục dựa vào ngựa để kéo pháo, các thiết bị hạng nặng khác và xe tiếp tế, còn những người hành quân thì đi bộ hoặc đi xe đạp. Vào thời kỳ đỉnh cao của cơ giới hóa, chỉ có 20% tổng số đơn vị được cơ giới hóa hoàn toàn.[cần dẫn nguồn] Đội quân Đức nhỏ bé chiến đấu ở Bắc Phi được hoàn toàn cơ giới hóa (dựa vào ngựa trên sa mạc là điều gần như không thể vì nhu cầu vận chuyển một lượng lớn nước và thức ăn gia súc), nhưng lực lượng lớn hơn nhiều xâm lược Liên Xô vào tháng 6 năm 1941 cũng chỉ có khoảng 150.000 xe tải và khoảng 625.000 ngựa (do nguồn nước dồi dào và trong nhiều tháng trong năm, ngựa có thể kiếm ăn - do đó giảm gánh nặng cho chuỗi cung ứng). Tuy nhiên, việc sản xuất các phương tiện cơ giới mới của Đức, ngay cả với việc khai thác các ngành công nghiệp của các nước bị chiếm đóng, cũng không thể theo kịp với sự mất mát nặng nề của các phương tiện cơ giới trong suốt mùa đông 1941-1942. Từ tháng 6 năm 1941 đến cuối tháng 2 năm 1942, các lực lượng Đức ở Liên Xô đã mất khoảng 75.000 xe tải do hao mòn cơ khí và hư hỏng do chiến đấu - xấp xỉ một nửa con số mà họ có vào đầu chiến dịch. Phần lớn trong số này đã bị mất trong cuộc rút lui đối mặt với cuộc phản công của Liên Xô từ tháng 12 năm 1941 đến tháng 2 năm 1942. Một tổn thất đáng kể khác xảy ra trong trận đánh bại Tập đoàn quân số 6 của Đức tại Stalingrad vào mùa đông năm 1942–1943. Những tổn thất về nhân lực và vật chất này dẫn đến quân cơ giới chỉ chiếm không quá 10% tổng lực lượng Heer tại một số thời điểm của cuộc chiến.

Trong các hoạt động phòng thủ, các đội hình bộ binh được triển khai trên khắp mặt trận để giữ tuyến phòng thủ chính và các đội hình cơ động tập trung ở một số địa điểm nhỏ từ đó họ tiến hành các cuộc phản công tập trung chống lại lực lượng địch đã xuyên thủng vành đai phòng thủ của bộ binh. Vào mùa thu năm 1942, tại El Alamein, tình trạng thiếu nhiên liệu đã buộc chỉ huy Đức, Thống chế Erwin Rommel, phải phân tán các đơn vị thiết giáp của mình ra khắp mặt trận với quy mô cấp tiểu đoàn để giảm khoảng cách di chuyển đến từng khu vực thay vì giữ chúng tập trung tại một địa điểm. Năm 1944, Rommel lập luận rằng trước sức mạnh không quân Anh-Mỹ áp đảo, chiến thuật sử dụng "đội hình nhanh" tập trung không còn khả thi bởi vì chúng không còn có thể di chuyển đủ nhanh để đến các địa điểm bị đe dọa do áp lực từ ưu thế không lực của Đồng minh. Do đó, ông đề nghị phân tán các đơn vị này trên khắp mặt trận ngay phía sau bộ binh. Các chỉ huy và đồng nghiệp của ông, những người ít kinh nghiệm hơn trong tác động của sức mạnh không quân Đồng minh, đã kịch liệt phản đối đề xuất của ông, cho rằng điều này sẽ vi phạm nguyên tắc tập trung lực lượng hàng đầu.